虹溪镇古称“十八寨”，距弥勒市区40余公里，是清末巨商王炽的故乡。全镇国土面积157平方公里，其中耕地面积39106。最高海拔1974米、最低海拔1080米，年均气温16.8℃，年均降雨量800毫米。主要粮食作物为水稻、小麦、玉米，主要经济作物为烤烟，养殖业以牛、羊、猪、家禽为主，新兴产业有花卉、蓝莓、巴西菇、食用玫瑰、大棚葡萄、韭黄、生菜、芦笋等。镇党委下辖11个党总支，76个党支部，共有党员1304人。全镇辖1个社区居委会、8个村委会，共86个自然村98个村（居民）小组15548户46990人，70%以上人口分布在坝区，居住着汉、回、彝、傣等民族。镇域内共有省级文物2处（石牌坊、文笔塔）、州级文物3处（魁星阁、文庙和姜梅龄故居）、县（市）级文物19处。全镇共有林地9.2万亩（其中纳入国家级公益林补助14937亩），树种繁多，森林覆盖率达39%，被评为“州级、省级生态文明乡镇”。
弥勒市虹溪镇原名十八寨。“十八寨”地名记入史籍始现于元朝至元年间，为彝族先民东爨（cuan）乌蛮所据居。元、明朝时，东爨乌蛮部族“结寨十八以自守”，沿至清光绪年间，皆以“十八寨”名称雄南滇！
明正德十五年（1520年），“乃汉律高县地”，“为患者数十年”的十八寨彝族首领阿寺、阿勿率部反抗明朝统治。云南巡抚何孟春、巡按（监察御史）陈察奏请调陆凉（今陆良）、临安（今建水）两地卫所之兵及沅江象马军对十八寨进行征讨，经过激战，以强大武力“擒寺斩勿”，平定了十八寨。战后，明军班师火木龙及息宰皈依寺，留陆凉卫后所伍军屯镇守御。明正德十六年（1521年），朝廷置“云南十八寨守御千户所”，直属云南都指挥司。
嘉靖二年（1523年），调临安推官江渔和千户黄钺同建十八寨所城，鼎建城隍祠，城墙用砖、土、石构筑，高丈余，东、南、西、北筑拱门、城楼。随之汉人大量迁入，与彝族共同开发、屯守十八寨。
清顺治十五年(1658年)，清朝廷废除明朝廷设置的十八寨守御指挥荫袭世职，改设部、推之官，守土治民，管辖仍沿明制直属云南省一级的军事指挥机构。
康熙七年（1668年）， “平西亲王吴三桂签请拨为食邑，岁征租若干石，始裁御所罢属员，附归弥勒州。”