夏商周时属越国，相传为越国国都，春秋越王勾践时迁都至今绍兴。
公元前306年，越国被楚国兼并，属楚国。
秦王嬴政二十五年（公元前222）秦灭楚，平定楚江南地，置会稽郡，领20县，乌伤为其中之一。
西汉因秦制，王莽新朝，改乌伤为乌孝，以志颜乌孝德感乌事。
东汉建武初复名乌伤，属会稽郡西部都尉治。
初平三年（192），分县西一部分辖区置长山县（辖今婺城、金东、金西3区及兰溪市）。
三国吴赤乌八年（245），析县南一部分辖区置永康县。
宝鼎元年（266），原会稽郡西部分设东阳郡（郡治在长山，即今婺城区），乌伤归东阳郡管辖。
梁、陈两朝（503-589），东阳郡改金华郡，乌伤仍隶属之。
隋平陈，金华郡一度改制吴州。
开皇十三年（593），分吴州设婺州。
唐武德四年（621），就乌伤置稠（绸）州（因境内稠岩得名）。
六年，稠州分设乌孝、华川（华川，即绣川湖。
县以湖名）两县。
七年，废稠州两县合二为一，始称义乌，沿袭至今。
民国初，撤府设道，义乌属于金华道。
1959年底，浦江县并入义乌，1968年5月析出复置浦江县。
1988年5月，经国务院批准，撤县设义乌市。