清雍正九年（1731年），由宝坻县析置宁河县，辖7里24保。
县治宁河镇。
清光绪六年（1880年）属河北省。
1914年属直隶津海道京兆独立区。
1928年属河北省。
1936年属天津区。
1938年属河北省冀东道。
1940年属河北省津海道。
1948年12月14日宁河县解放，属冀东行署十五专署。
1949年9月县人民政府由宁河镇迁至芦台，属河北省天津专区。
1959年1月宁河县并入汉沽区。
1961年6月复置宁河县，属唐山专区。
1962年属天津专区。
1973年8月划归天津市。
2015年10月，依据国务院相关文件（国函[2015]19号），宁河县撤县设区，更名为宁河区，名称沿用至今。