明初属北平府武清县，永乐二年（1404)设天津卫，成祖迁都北京后，改北平府为顺天府。
清属天津县，光绪二十八年(1902)为天津巡警局北段辖区及意奥租界和俄租界之一部。
民国期间为直隶省津海道天津县及租界地之一部。
1928年为天津特别市四区、特二区、意租界和特三区之一部。
1937年日本侵占天津后，为四区、五区、八区、特二区、特三区各一部和意租界。
1943年为天津特别市三区和特管区属地。
1945年9月日本投降后，改为天津市二区和三区属地。
1949年1月天津解放，沿袭旧制。
1952年二、三区合并，称三区。
1956年1月1日改称河北区。
至2000年，经过多次区划调整后，形成今貌。