战国秦，立严道县，属蜀郡。
西汉元鼎六年（前111），改置沈黎郡。
天汉四年（前97），撤销沈黎郡合并于蜀郡，设置西部都尉府，一治旄牛，主管外羌（今汉源一带）；一治青衣，主管汉民（今雅安、芦山一带）。
东汉延光元年（123），改蜀郡西部都尉为蜀郡属国。
西魏元钦二年(553)置始阳县，为蒙山郡治。
隋开皇十三年(593)改县名蒙山县。
仁寿四年(604)为雅州治。
大业三年(607)废州，县复名严道县，属临邛郡。
唐武德元年(618)复为雅州治。
明洪武四年(1371)省严道县入州。
清雍正七年(1729)置雅安县，为雅州府治。
1914年属建昌道。
1935年属四川省第十七行政督察区。
1939年划入西康省，属第二行政督察区。
1950年为西康省省会。
1951年析县城及近郊置雅安市(县级)。
1955年西康省撤销，改属四川省雅安专区。
1958年撤市归县。
1983年撤县复置市。