据文献记载，今若尔盖地区古时属西戎范围，先秦时，为析支河曲羌戎辖地，南北朝属吐谷浑，唐朝初年为松州羁縻，贞观十二年为吐蕃所据，元朝时于今求吉乡境内设潘洲，明代属松潘卫，清朝受松潘厅漳腊营管辖，民国时期属松潘县。
1953年6月，建立过渡性县级行政机构若尔盖县包座行政委员会。
1956年7月正式建县，隶属于阿坝藏族自治州。
若尔盖因人名得部落名，清代记为“佐革”。
相传四十代藏王赤祖德赞（815-838）时期，派大臣噶·益西达吉征伐边境留守今若尔盖地区，其后裔若巴盖登主管钱粮赋税，百姓简称为“若盖”，后遂得名若尔盖县，随后又发展为若尔盖嫩哇、若尔盖多玛等部落。
1956年正式建县时，因县治地处若尔盖部落附近，故沿用“若尔盖”为县名。
1981年成立若尔盖县人民政府，隶属关系不变。
1987年7月阿坝藏族自治州改名为阿坝藏族羌族自治州。
若尔盖县属之。