汉高祖六年(前201)，置涪县，属广汉郡。
东汉建安十九年(214)，析广汉郡地置梓潼郡，属益州。
东晋属梁州。
南朝梁改为潼州。
西魏改郡名巴西，仍属潼州。
隋开皇五年(585)，改置绵州。
大业三年(607)，罢州改为金山郡。
唐武德元年（618），复绵州。
1913年，建绵阳县。
1914年，属西川道。
1935年，中国工农红军于市境建梓潼、江油等县苏维埃政府。
川陕省苏维埃政府驻中坝。
红军北上后，分属第十二、第十三行政督察区。
1950年，置绵阳专区。
1968年，改称绵阳地区。
1983年，划德阳、中江、绵竹3县入德阳市。
1985年，地区撤销，分置绵阳、广元、遂宁3省辖市，绵阳市名称沿用至今。