开江县春秋战国属巴国。
秦属巴郡地。
西汉属益州巴郡宕渠县地，东汉属巴郡宣汉县地。
西魏废帝二年（553），设置新宁、蛇龙2县，属东关郡、隶开州（郡、州驻地在今开江县境）。
北周天和四年（569），移开州于浊水北，改东关郡隶通州，郡仍领蛇龙、新宁二县。
隋开皇三年（583），废新宁、蛇龙2县入石城县（后更名通川县）。
唐武德二年（619），分通川县复置新宁县，属通州。
明洪武四年（1371），新宁县并入梁山县，隶夔州府；十四年（1381），复置新宁县，仍隶夔州府。
清康熙七年（1668），新宁县再次并入梁山县，属夔州府。
雍正七年（1729），复置新宁县，隶属川东道夔州；十二年（1734）改属川东道直隶达州。
嘉庆七年（1802），直隶达州升为绥定府，府辖新宁。
1913年，废绥定府，新宁县直隶川东道。
1914年8月，新宁县（与湖南省新宁县同名）更名为开江县，是年，川东道改为东川道。
1930年，废东川道，直属四川省政。
1935年，划归四川省第15行政督察区管辖。
中华人民共和国成立后，1949年12月10日，开江解放，隶属川北区达县分区。
1952年10月，隶属四川省达县专区。
1968年9月，隶属达县地区。
1993年7月，隶属达川地区。
1999年6月，隶属达州市。