古属《禹贡》梁州之域。
周灭殷后，武王封其宗族姬姓于巴，设立巴子国，广安属之。
周慎靓王五年（前316），秦灭巴蜀后，设巴郡于江州，今广安市的广安区、前锋区、邻水县、华蓥市为巴郡宕渠县所辖，武胜县属巴郡垫江县所辖，岳池县属巴郡安汉县所辖。
南朝齐建元元年（479），析垫江县以北置汉初县，隶属益州东宕渠僚郡。
南朝梁普通三年（522），析宕渠县置始安县，隶属梁州北宕渠郡。
南朝梁大同三年（537），置渠州，并析宕渠县东部始置邻水县，属邻州邻山郡。
西魏恭帝三年（556），邻州并入渠州，邻水县属渠州邻山郡。
隋开皇元年（581），邻水县治地由邻州城移至岳池溪。
开皇三年（583），省邻山郡入渠州。
开皇十八年（598），改始安县为賨城县，隶属流江郡。
唐武德元年（618），賨城县复名始安县，并划出部分地域置丰乐县，同属山南西道渠州。
同年，置潾州，改邻水县为潾水县。
武德二年（619），潾水县改属渠州。
武德八年（625），废丰乐县，其地复入始安县。
万岁通天二年（697），析南充县、相如县地置岳池县，属剑南道果州郡。
天宝元年（742），改始安县为渠江县，改渠州为潾山郡。
唐乾元元年（758），复为渠州，始安县、潾水县仍属渠州。
宝历元年（825），潾水县并入潾山县。
大中元年（847）复置潾水县。
北宋乾德二年（964），改潾水县为邻水县。
开宝二年（969），在渠江县秀屏山下的浓洄镇置军，取“广土安辑”之意，命名广安军，隶属潼川府路（原梓州路），领渠州之渠江、合州之新明、果州之岳池三县。
南宋开禧三年（1207），升和溪镇为和溪县（治地岳池县新场镇）。
南宋淳祐三年（1243），蒙古军入川，广安军治地迁大良城（今广安区小井乡大良村）。
宋宝祐五年（1257），蒙古军焚毁汉初县治。
宝祐六年（1258）至咸淳二年（1266），大良城两度被蒙古军占领，又两度为宋军收复。
元至元二年（1265），分汉初县地，置定远县，四年，置武胜军，取“以武力胜南宋”之意。
后升为定远州。
十五年（1278），改宁西军为崇宁军，次年崇宁军废，并新明、和溪二县入岳池，渠江、岳池二县改隶顺庆府，二十年，置广安府，治地渠江县，领渠江、岳池二县，隶顺庆路。
同年，邻水县并入大竹县，改为邻水镇。
省汉初县。
二十四年（1287），降定远州为定远县，属重庆路合州。
明洪武四年（1371），改广安府为广安州，隶属顺庆府，领渠江、岳池二县，九年，增领渠县、大竹二县。
十年（1377），废渠江县，其地并入广安州，州领岳池、渠县、大竹三县。
成化元年（1465），增领邻水县。
清康熙七年（1668），废岳池县，其地并入广安州，其余三县属顺庆府，八年，撤定远县入合州。
六十年（1721），复置岳池县，隶属川北道顺庆府。
雍正六年（1728），复置定远县，隶属川东道重庆府。
宣统三年（1911），蜀北民军占领广安州城，成立大汉蜀北军政府，宣布广安州脱离清政府，广安州为军政府驻地。
1912年，撤大汉蜀北军政府，广安州隶属川北宣尉使署。
1913年，改广安州为广安县。
广安县、邻水县、岳池县隶属川北道。
1914年，川北道改为嘉陵道，广安、邻水、岳池县随属之。
同年，定远县更名武胜县，隶属东川道。
1935年，广安、邻水两县隶属四川省第十行政督察区。
岳池、武胜两县隶属四川省第十一行政督察区。
1950年，岳池县、武胜县隶属川北行政区南充专区，广安县、邻水县隶属川东行政区大竹专区。
1953年，撤销大竹专区，广安县划入南充专区，邻水县划入达县专区。
1968年，改专区为地区，各县隶属不变。
1978年4月，从广安、岳池两县划出1镇16个公社设置华蓥工农示范区，隶属南充地区。
1979年10月，华蓥工农示范区更名为华云工农区。
1983年3月，华云工农区划归重庆市。
同年9月，华云工农区又划归四川省南充地区。
1985年2月，撤销华云工农区，设立华蓥市（县级）。
1993年7月，设立广安地区，辖南充地区的广安县、岳池县、武胜县和达县地区的邻水县，代管华蓥市。
1998年7月，撤销广安地区，设立地级广安市，广安县改为广安市广安区。
2013年2月，广安市广安区析置广安市前锋区。