清代，属宣义乡水头里。
民国十八年（1929年），属北乡富区，苏区时期设立岭背区。
民国二十三年（1934年），岭背区分为岭背区、水头区，从于都县划属兴胜县。
民国二十四年（1935年），岭背、水头2联保属第一区。
民国二十八年（1939年），联保改名乡。
民国三十六年（1947年），岭背乡、水头乡及朱坑乡合并为博爱乡。
1949年后，设水头区（第四区）。
1956年，岭背、大窝、金溪3乡合并为岭背乡。
1958年，岭背乡、水头乡合并为跃进公社，同年11月，改为水头公社。
1961年，水头公社分为岭背、水头、大塘、阳田4公社。
1965年，水头、大塘2公社并入。
1968年，阳田公社并入。
1984年，建乡换届，岭背公社改名岭背乡。
1996年，改为岭背镇。