九江县行政建制变动频繁，曾用名柴桑、寻阳、浔阳、德化、九江县。
汉高祖六年（前201），首置县制，始称柴桑，隶豫章郡。
新莽元年（9），柴桑县改称九江亭。
东汉复旧称。
晋永兴元年（304），寻阳、柴桑二县合立寻阳郡，属江州。
永嘉元年（307），北民流入，境内增设九江县，不久废入寻阳县；义熙八年（412），省寻阳县入柴桑县。
南朝宋、齐依前制；梁太清二年（548），分柴桑县设汝南县，同属江州寻阳郡。
隋开皇九年（589），废郡及柴桑、汝南县，复立寻阳县，十八年（598），更名彭蠡县，直属江州。
大业三年（607），改彭蠡为湓城县。
唐武德四年（621），分湓城置浔阳县，五年（622），又分湓城置楚城县，皆隶江州；八年（625）废湓城。
唐贞观八年（634）废楚城，俱入浔阳县。
五代十国杨吴，仍袭前制。
南唐升元三年（939），改浔阳为德化县。
宋初，德化县属江州浔阳郡。
元至元十二年至十四年（1275-1277），德化县先后属江东西宣抚司、江西大都督府、江州路；至正二十一年（1376），朱元璋改江州路为九江府，辖德化县。
明洪武九年（1376）九江府属九江道。
清初袭明制。
1914年1月，避福建、四川辖县同名，改德化为九江县，隶九江道。
1926年，直属江西省。
1927年3月，县城另设九江市政厅，次年改称市政府，1930年10月，撤销。
1934年6月，重设九江市政委员会，1936年，裁入县。
1932年，县属第三行政区。
1935年4月，县属第五行政区。
1942年8月，属新的第九行政区。
1949年5月17日，九江县解放。
同年市、县分设，原九江县浔阳镇设九江市（县级），农村归九江县，县人民政府驻地及直属行政、事业单位仍驻市区。
1949年6月15日，九江县人民政府成立，隶属九江分区行政督察专员公署。
1959年1月，撤县并入九江市（县级市）。
1961年9月市县复分治。
1968年9月，县政府驻地迁至沙河街。
1983年7月，撤地改市，隶属九江市（地级市）。
2017年7月，国务院批复撤九江县设九江市柴桑区。