汉武帝元狩四年(前119),析射阳县东部黄海之滨地置盐渎县(“盐渎”意为运输食盐的河道),由射阳丞代管。
三国时属魏,撤销盐渎县。
晋武帝太康二年(281),复置盐渎县,属广陵郡。
东晋义熙年间,设山阳郡,领盐城等县,盐城地名始于此。
1934年,为盐城行政督察区,辖盐城、东台、阜宁、兴化4县。
1937年,改称第六行政督察区。
1941年9月,成立盐阜区行政公署。
1946年4月,盐城县改名为叶挺县。
1949年4月,复名盐城县,成立盐城专区,5月,苏皖边区第五分区改为和盐城行政区辖,盐城县。
1970年5月,盐城专区改称盐城地区。
1983年,撤销盐城地区和盐城县,设立盐城市。