汉高祖五年（前202），置无锡县，属会稽郡。
新莽时，改称有锡县。
东汉初复名无锡县。
三国时属吴，嘉禾三年（234），废无锡县。
西晋太康元年（280），复置无锡县，属毗陵郡；永嘉五年（311），属晋陵郡。
隋开皇九年（589），并入晋陵县；开皇十三年，复置无锡县，属常州；隋仁寿七年（607），属毗陵郡。
唐代属常州或晋陵郡。
五代、宋代属常州。
元元贞元年（1295），升为无锡州，属常州路。
明洪武二年（1369），降为县，属常州府。
清雍正二年（1724），析东境设金匮县，无锡、金匮两县同城而治。
1912年，金匮县并入无锡县。
1914—1927年，属苏常道。
1934年，属无锡行政督察区。
1936年，无锡行政督察区改称第二区，为专员公署驻地。
1949年5月23日，析出无锡城区及近郊置无锡市。
1995年6月，无锡县改为锡山市。
2001年1月，撤销锡山市，设锡山区。