东晋太康年间（280-289），改宜都郡置为夷陵县。
东晋分夷陵西境另置一县时命名“宜昌”。
南北朝时，宋、齐皆称宜都郡、领夷陵、宜都、佷出、宜昌四县。
梁名宜州，西魏改名拓州，后周改为陕州，领夷陵、宜都、长阳、远安四县。
到了隋代，改陕州为夷陵郡，仍领原四县。
唐代初期仍为夷陵郡，到唐乾元二年（759）复将夷陵郡改为陕州，亦仍原四县。
五代时，始属前蜀，后属南平国，复更名为陕州。
宋朝初年仍为陕州，到元丰年间改陕为峡，故名峡州，仍辖领原四县。
元代置峡州路。
明初改峡州路为峡州府。
洪武九年（1376）改峡州为夷陵州，领宜都、长阳、远安三县，治所夷陵，隶属湖广布政使司荆州府上荆南道。
清顺治四年夷陵州隶属荆州府。
顺治五年，改“夷陵”为“彝陵”。
雍正十三年（1735）升彝陵州为宜昌府，改彝陵县为东湖县并为宜昌府治所，领东湖、兴山、巴东、长阳长乐五县及归州、鹤峰二州，隶属荆宜施道。
宜都、枝江、当阳、远安四县属荆州府。
民国初年废府、州建制，实行省、道、县三级制。
公元1912年改东湖县为宜昌县，与兴山、秭归、巴东、长阳、五峰、鹤峰县属荆南道。
当阳、远安属襄南道。
公元1922年，宜昌属荆宜道。
1949年在当阳成立宜昌专员公署，同月在当阳组建宜昌市党政领导班子。
6月11日，在当阳芦家湾正式成立中共宜昌市委员会、宜昌市人民政府。
1949年7月16日，宜昌城区解放。
宜昌专署机关和宜昌市党政机关从当阳迁驻宜昌城。
辖宜昌、宜都、枝江、当阳、远安、兴山、秭归、长阳、五峰九个县，直属湖北省人民政府管辖。
1951年，改湖北宜昌行政区专员公署为湖北省人民政府宜昌区专员公署，1955年改为湖北省宜昌专员公署。
1954年11月，宜昌市改属宜昌专署，辖九县一市。
1958年12月，撤销宜昌专员公署，建立宜都工业区行政公署。
1961年5月，撤销宜都工业区行政公署，设立宜昌专员公署。
1979年6月，宜昌市复为省辖市。
1984年7月13日，国务院批准撤销长阳县和五峰县，分别成立长阳和五峰两个土家族自治县，实行民族区域自治。
1986年12月13日，国务院批准宜昌市设置西陵、伍家岗、点军三个县级行政区。
1987年11月30日，国务院批准撤销宜都县，建立枝城市（1998年6月11日更名为宜都市）。
1988年10月22日，国务院批准当阳县撤县设市。
1992年3月，宜昌地市合并，实行市领导县的体制。