古属巴国；秦属黔中郡；汉属南郡朐忍县；北周属盐水县；唐属施州清江县；宋属夔州路；元属忠路安抚司辖区，明宣德三年属剑南长官司，领于忠路安抚司。
宣德五年省，后改剑南为建南，仍属长官司。
清雍正十三年属利川县建南汛向化里；1941年属利川县建南乡八保；1950年后，属建南区；1958年人民公社化时，属建南人民公社，设立新华大队；1961年，恢复区建制，属建南区白乐公社；1975年撤区并社，属乐福店人民公社；1981年地名普查时，因重名，将取新兴中华之意的“新华“更名为”鹞坪；1984年撤社建区，属建南区乐福店乡，原名称“新华大队”变更为鹞坪村；1986年撤县建市属建南区；1996年撤区设镇，属建南镇至今。