夏、商为豫州地。
周属应侯国。
春秋属楚。
战国分为叶邑、舞阳邑（治今叶县龙泉乡古城）、卷邑（治今保安古城村）、昆阳邑（治今叶县城），始属楚，后属魏、韩。
秦昭襄王十五年（前292）归秦。
西汉置叶县（治今叶邑镇旧县村）、昆阳（治今叶县城）、红阳（治今叶邑镇东、澧河南同心寨村）三县，叶县、红阳县属南阳郡，昆阳属颍川郡。
三国时叶县、昆阳均属魏。
西晋叶县属南阳国，昆阳属颍川郡。
东晋叶县属南阳郡，昆阳属颍川郡。
北魏属襄州南安郡。
孝昌二年（526）于叶地置襄州。
东魏叶县属南安郡。
武定六年（548）南安郡改为定南郡，叶县属之。
北齐属襄州，又于叶境置汝坟县（治今龚店乡汝坟店村），并以汝坟置汉广郡。
公元557年北周灭齐，属南襄城郡，改定南郡为定南县（治今叶县保安镇古城村）。
隋始称澧水县，后复名叶县。
大业初（605）废定南县入叶县，属颍川郡。
唐置叶州。
贞观八年（634）属鲁州（今方城县），后改属许州（今许昌市）。
唐开元、大历年间两次置仙州。
大历四年（769）于叶县境置仙凫县（今叶县保安镇古城村）。
咸通十一年（770）废仙凫县仍归叶县，属汝州。
五代属汝州。
宋属京西北路汝州。
金泰和八年（1208）叶县属南阳路裕州（今方城县）。
元至元三年（1266）并昆阳、舞阳二县入叶县，属南阳府裕州。
明、清属南阳府。
1913年属豫南道。
1914年改属汝阳道。
1932年属河南省第六行政督察区。
1949年属许昌专区。
1970年属许昌地区。
1983年属平顶山市。