辽属东京道，金属胡里改路，元属辽阳行省开元路，明属奴儿干都司阿速河卫。
清顺治十年五月（1653年6月），设置宁古塔昂邦章京。
清康熙元年（1662）改为镇守宁古塔等处地方将军，将军衙门驻宁古塔旧城（今海林市长汀镇古城村）。
清康熙五年（1666），将军衙门从旧城迁至宁古塔新城（今宁安镇）。
清康熙十五年（1676），宁古塔将军衙门移驻吉林乌拉城，留协领镇守宁古塔地方。
清康熙十七年（1678），设宁古塔副都统衙门。
清雍正四年十二月（1727年1月），于宁古塔设置泰宁县，专理汉人民事，清雍正七年（1729）裁撤泰宁县。
清光绪二十八年十二月十三日（1903年1月11日），设置绥芬厅，驻三岔口（今东宁县三岔口镇）。
清宣统元年（1909），绥芬厅升改绥芬府，移驻宁古塔城。
隶属吉林省东南路道。
同时，裁撤宁古塔副都统。
清宣统二年四月（1910年5月），改为宁安府。
1913年3月，改称宁安县。
1914年6月，隶属吉林省延吉道。
1929年2月改由吉林省直辖。
1934年12月划归滨江省。
1937年7月改隶牡丹江省。
1946年4月属绥宁省管辖。
同年8月，将县境北部的新安镇、海林、横道河子等地区划出，设置新海县。
同年10月，改隶牡丹江专区。
1947年5月，将世环镇、镜泊、沙兰等地区划出，设置镜泊县。
同年8月，隶属牡丹江省。
1948年7月，划归松江省。
同年8月，撤销镜泊县，并入宁安县。
1954年8月，由黑龙江省直辖。
1956年3月，改隶牡丹江专区，同时将原海林县西部地区划归宁安县管辖。
1960年1月属牡丹江市。
1962年9月复归牡丹江专区。
同年10月，将原海林县并入宁安县行政区域划归海林县。
1983年9月，划归牡丹江市领导。
1993年2月撤县，设立宁安市（县级）。
名称沿用至今。