民国十六年（1927年），置复昌镇、开化乡。
民国三十年（1941年），复昌镇、开化乡合并为定新乡。
1953年5月，置定新、白果、新阳3乡。
1954年，增置海慕乡。
1955年6月，白果乡并入定新乡。
1958年9月，海慕乡并入新阳乡，各乡改公社。
1959年6月，归属红旗公社；同年，红旗公社改为重新区，属重新区的管理区。
1961年3月，定新管理区改公社。
1984年5月，恢复乡建制后，定新、新阳2乡分别改民族乡。
1991年7月，定新、新阳和青杠3乡合并为定新彝族苗族乡。