汉武帝元鼎六年（前111）在今市地置定周县，属玉林郡，东汉末废。
晋武帝太康元年（280）称龙刚县。
唐贞观四年（630）置龙水县，属粤州；高宗乾封年间（666-668）属宜州；天宝元年至四年（742-745）属龙水郡。
宋徽宗宣和元年（1119）改宜山县，因治宜山脚下得名，意为“宜于登眺之山”，属庆远军；度宗咸淳元年（1265）属庆远府。
元至元十三年（1276）属庆远路。
明洪武元年（1368）复属庆远府。
1913年广西军政府通令裁撤庆远府置宜山县，属柳江道；1926年直属广西省；1930年属柳庆区；1936年属庆远区；1947年属广西第十区。
1950年属宜州专区。
1953年划东江乡、白土乡归河池县。
1954年划马泗区归忻城县。
1955年划永顺、拉仁、三只羊3区和石别区9乡及龙头区部分乡归都安县。
1958年属柳州专区。
1965年属河池地区。
1993年改宜州市，市属河池地区。
2002年属河池市。
2016年12月6日改宜州区，属河池市。