汉属合浦郡地。
南朝宋泰始七年(471年)析合浦郡西部置宋寿郡，治宋寿县(今钦南区久隆镇境)。
同年析交州置越州，治临漳郡（今浦北县安石镇仰天湖村）。
南朝梁增置安州(治今钦南区久隆镇)。
隋开皇十八年(598)改宋寿县为钦江县，并改安州为钦州。
大业三年(607)改钦州为宁越郡。
唐武德四年(621)改宁越郡为钦州；天宝元年（742）再改钦州为宁越郡；乾元元年（758）又改宁越郡为钦州。
北宋天圣元年(1023)州治移今灵山县旧州。
南宋时又移治今钦州。
元至元十七年(1280)钦州改为钦州路。
明洪武二年(1369)升路为府，七年又降府为州，九年废州改县，属廉州府。
清初置钦州(为散州)，光绪十四年(1888)为直隶州，属广东省。
1912年为直隶广东钦廉绥靖处。
1914年称钦廉道。
1920年直隶广东省。
1930年为南区绥靖公署。
1936年为第八行政督察区。
1949年为南路专区。
1950年称钦廉专员公署，驻钦县。
1951年改钦州专区。
1952年属广西省。
1953年专员公署移驻今合浦县廉州镇。
1955年划归广东省，改称合浦专区。
1959年撤合浦专区，辖地属湛江专区。
1965年复设立钦州专区，属广西壮族自治区。
1971年改为钦州地区。
1983年析出北海市。
1987年析出合浦县，归北海市管辖。
1993年析出防城各族自治县和上思县。
1994年撤县级钦州市，设钦南、钦北2区，改钦州地区为地级钦州市成今境。