秦朝时海康县属象郡地。
西汉元鼎六年(前111)，为徐闻县(含今雷州半岛)，隶属合浦郡，为郡、县治所。
东汉光武帝建武十九年(43)，为合浦县(含今雷州半岛)，隶属合浦郡，为郡、县治所。
西晋武帝太康二年(281)，改为合浦县(含今雷州半岛)，隶属合浦郡，为郡、县治所。
齐武帝永明二年(484)，为齐康县，隶属齐康郡，总领今雷州半岛。
梁武帝普通四年(523)，为齐康县，隶属合州，为州治所。
隋文帝开皇八年(588)，为隋康县，隶属南合州。
隋文帝开皇九年(589)，为海康县，隶属合州。
这是海康县名之始。
唐太宗贞观八年(634)，为海康县，隶属雷州，为州治所。
唐玄宗天宝元年(742)，为海康县，隶属海康郡，为郡治所。
唐肃宗乾元元年(758)，为海康县，隶属雷州郡，为郡治所。
后梁太祖开平四年(910)，为海康县，隶属海康，为郡治所。
南汉刘䶮乾亨元年(916)，为海康县，隶属古合州，为州治所。
宋太祖开宝四年(971)，为海康县，隶属雷州军，为军治所。
元世祖至元十八年(1281)，为海康县，隶属雷州路，为路治所。
明太祖洪武元年(1368)，为海康县，隶属雷州府，为府治所。
清世祖顺治元年(1644)，为海康县，隶属雷州府，为府治所。
1913年，府制撤销，为海康县。
县初属高雷道，后属南路行政委员公署，再改名为南区绥靖公署。
1949年4月，为海康县，隶属广东省第八区行政督察专员公署。
1949年5月～1949年11月26日，为海康县，隶属广东省第十四行政督察专员公署。
1949年11月27日，为海康县，隶属雷州人民行政督导处。
1949年12月5日，海康解放，隶属广东南路专员公署，1950年9月，为海康县，隶属广东省高雷专区。
1952年11月，为海康县，隶属广东省粤西行政区。
1956年2月，为海康县，隶属广东省湛江专区。
1958年11月16日，撤海康县建制，南渡河以南划归雷南县，南渡河以北划归雷北县，均隶属广东省湛江专区。
1961年3月9日，恢复海康县建制，隶属广东省湛江专区，海康县名一直沿用至1994年4月26日。
1978年9月，隶属广东省湛江地区行政专员公署，1983年9月1日，改为市下辖县新体制，隶属湛江市。
1994年4月26日，经国务院批准，撤销海康县，设立雷州市。
属县级市，委托湛江市管辖。