西汉元狩二年(前121)，始置酒泉郡，治福禄县。
元鼎六年(前111)，析酒泉郡置敦煌郡，治敦煌县，2郡均属凉州刺史部。
西晋十六国析酒泉郡置凉宁郡，析敦煌郡置晋昌、凉兴2郡，凉宁郡治玉门县，晋昌郡治冥安县，凉兴郡治凉兴县，俱属凉州。
西凉曾先后建都敦煌、福禄县。
北魏废郡置敦煌镇，治敦煌县。
西魏复置酒泉、敦煌、晋昌、凉兴及玉门、寿昌6郡，酒泉郡治福禄县，玉门郡治玉门县，寿昌郡治龙勒县，分属西凉、瓜州，瓜州治敦煌县。
北周废玉门、凉兴、寿昌3郡，改晋昌郡为常乐郡，又改永兴郡，属瓜州，酒泉郡属甘州。
隋开皇三年（583）罢郡，为瓜州及甘州地。
仁寿二年(602)析甘州置肃州，治酒泉县。
大业三年（607）罢州，为敦煌及张掖郡地。
唐武德五年（622）为瓜州、西沙、肃州地，瓜州移治晋昌县，西沙州治敦煌县，旋改沙州。
天宝元年(742)为晋昌、敦煌、酒泉郡地，属河西道。
安史之乱后为吐蕃回鹘占据。
宋为西夏肃州、瓜州、沙州地。
元置肃州、沙州路，属甘肃行省。
明初为陕西行都司肃州卫及关西沙州、赤金蒙古卫。
中期以后嘉峪关西为吐蕃占据。
清为肃州、安西州地，属省。
1912年为安肃道。
1936年为第七行政督察区。
1949年底置酒泉专区。
专员公署驻酒泉县。
1955年并入张掖专区。
1961年复置酒泉专区。
1970年改称酒泉地区。
1985年5月设立县级酒泉市，酒泉县建制撤销。
2002年6月，撤销酒泉地区设酒泉市。