明洪武五年（1372）设宁远堡（戍守营堡），后改设宁远营。
明洪武十五年（1382）永昌设卫，归卫管辖。
公元1926年设永昌县宁远区（后改为宁远乡），驻地宁远堡。
1949年9月为永昌县第四（宁远）区，驻地宁远堡，1952年10月为永昌县第五区和第六区。
1956年为永昌县宁远堡、西坡、双湾三个乡，1958年为永昌县金川人民公社，驻地宁远堡。
1961年为永昌县宁远堡、西坡、陈家沟（西湾）、东四沟（东湾）4个公社。
1962年8月在金川矿区设金川镇。
1964年为永昌县宁远堡、双湾两个公社和金川镇，1981年两社一镇（不含河西堡工矿区）隶属于金昌市。
1984年经甘肃省人民政府批准设立为市辖区。
区域总面积3060.26平方千米，辖宁远堡、双湾2个镇、6街道、27个行政村、26个城市社区，区人民政府驻广州路街道宝晶里社区新华大道76号。