清乾隆四年(公元1739年)，析霞浦县劝儒乡望海、育仁、遥香、廉江四里置福鼎县，治今桐山镇，属福宁府。
1912年废府属东路观察使。
1913年属东路道（1914年改称闽海道）。
1928年直属福建省。
1934、1935、1943、1947年历属第二、第一、第八、第一行政督察区。
1949年初属浙江省温州地区，10月属第三行政督察区。
1950年属福安专区。
1971年属宁德地区。
1995年10月改福鼎市,1999年11月属宁德市。