说到安徽省会，有着近800年历史的古城安庆，在历史上的地位是无人能比的。自1760年为安徽省省会，至1938年日军攻陷安庆为止，共做了178年省会。虽然这178年的省会也分多个阶段，但这期间见证了皖省历史的发展：文化上兴起了桐城派，经济上涌现了富可敌国的徽商，改革上出现了影响中外的洋务运动……
历史为什么选择安庆
比起中国大多数省份，安徽省的建制形成颇晚。明朝时，现安徽之地位于南直隶中，属于明朝的“龙兴之所”，享受与北直隶同等的地位。直到清时，南直隶改称江南行省，因为区域范围太大，防止前明势力据此对抗中央，清政府将江南行省一分为二，作江苏、安徽两省。原来的行省首府南京归江苏，安徽于是另择府都。
“当时的安庆、太平、徽州、庐州（今合肥）均是首府备选，但可有利弊。如交通比较发达的太平府治（今当涂县城关镇）距江宁太近，且城市规模不够，发展前途不大；庐州府治（今合肥市）虽居皖省腹地，但当时以水陆交通为交通主渠道，不仅规模不够，又无险关可据，因此难以控驭全省；徽州府治（今歙县徽城镇），是当时的经济中心，但因偏于皖南山区，不能作为政治中心。其余各府、州更不具备条件。濒临长江的便利和文化上的先进，最终让安庆成为安徽首府。”皖江文化研究会副会长、安庆人文历史学者张健初先生说道。
安庆历史悠久，人杰地灵，在江淮大地上自古以来就是国家历史文化名城。薛家岗和张四墩等新石器时代文化遗址，见证了安庆的祖先自古就在这片美丽富饶的土地上繁衍生息。
在东周时期安庆地区的潜山县是古皖国所在地，“皖”为“美好”之意，“皖山皖水”意为“锦绣河山”。安徽省潜山县有天柱山，是大别山脉的最高山，也叫万尖山，古时候是皖国，皖伯大夫的封地，天柱山也叫皖山（皖公山，潜山，潜岳）。汉武帝南巡封禅天柱山，称之为南岳，旧称衡山。山下的河流叫皖河（皖水、潜水），注入长江（皖江）。山下之城，叫皖城。安徽省简称“皖”，即源于此。南宋绍兴十七年（1147年）改舒州德庆军为舒州安庆军，“安庆”自此得名。今安庆城始建于公元1217年，至今已有近800年的历史。东晋诗人郭璞曾称“此地宜城”，故今安庆又别名“宜城”。
虽有着显赫的人文历史，成为省会还有一个更重要的因素——交通优势。据张健初介绍，过去没有航空运输和铁路运输，作为“中国第一大水系”的长江水路对于安徽意味着什么？从长江上游的重庆顺江而下，沿途经过武汉、安庆、南京直至上海，这条黄金水道自古以来都是国家的经济命脉和沿江各省的交通要道。“从两江总督府南京到安庆顺江而上只要很短的时间，这也便于清政府的管理。”
作为省会的四个阶段
安徽省于1667年建立，但当初以守土为则的省官——安徽布政使却不在安庆，仍寄驻在江宁城南。直到1760年（乾隆二十五年）10月6日，乾隆正式批准将安徽布政使司迁治安庆府治。“自此安庆正式成为安徽省的省会，到1938年日军攻陷安庆城总共178年，是大多数学者比较认可的作为省会的时间。”
“安庆作为省会，经历了皖省自建省后的大部分历史，具体可分为四个阶段。”张健初介绍说，第一阶段为建省至19世纪中期。这段期间政局稳定，安庆长期担任省会。沿长江一线及江南的惠州地区成为经济发展重心，地域商帮——徽商在中国商界称雄了百年，安徽也成为全国富庶省份之一。
第二阶段，1861年至清末民初。太平天国运动发生后，省城安庆陷落，曾国藩于1861 年移行辕于安庆，以此为重要据点打击太平军，广招人才，大力推动洋务运动，并在安庆设立了安庆军械所等近代军事工业，当时的一流科技专家容闳、徐寿、华衡芳等都云集于此，制造了中国第一支枪、第一台蒸汽机和第一艘机动轮船。
第三阶段，民国初至20世纪20年代末，由于时局动乱，战争连连，袁世凯于1914年任命军阀倪嗣冲任安徽督军等省级军政行政长官，其官邸就设在皖北蚌埠。后各路军阀你方唱罢我登台，省会曾多次易址，安庆一时间成为了名义上的省会。
第四阶段，1929年至解放前，安徽的政局又恢复了稳定，安庆作为省会得到了宝贵的发展时期。之后安徽省政府先后在合肥、六安、立煌、芜湖、屯溪等地间迁移，某段时间甚至出现无省无会的局面。1952年，中央政府批准撤销皖北、皖南行署，重新成立安徽省，定省会于合肥，安徽的行政建制自此确定了。
“应该说，安庆作为省会后，成为全省最先接受近代文明的城市。”据张健初介绍，除了曾国藩在安庆因洋务运动设立的近代军事企业外，清光绪年间陈独秀在安庆举办藏书楼演说并在芜湖创办《安徽俗话报》，第一次试举起“新文化”的旗帜； 1907年7月6日，光复会领导的首次安庆起义爆发，徐锡麟以安庆巡警处会办兼巡警学堂监督的身份，暗中联络会党，刺杀了安徽巡抚恩铭，打响了安徽辛亥革命第一枪；1912年安徽都督柏文蔚在安庆焚烟的壮举，显示了安庆人民的反帝焚烟的斗争的决心！……在安庆成为安徽省历史上第一个省会城市后，安徽省的第一座发电厂、第一座自来水厂、第一家电报局、第一部电话、第一条官办公路、第一个飞机场、第一个现代图书馆、第一所大学、第一张报纸……都作为省会配套设施诞生在这里。
谯楼，诉说着建省的历史
在清代，作为封疆大吏的安徽布政使为从二品官，职位仅次于巡抚，又称“藩司”，负责全省行政和财政出纳，并承宣政令，必要时布政使亦可直接向皇帝具折报告政务。在张健初的带领下，我们来到了安徽布政使司的原址即在安庆一中校园的谯楼遗址。
谯楼历史悠久，最早在元朝至正年间便有记载。650年前的谯楼在安庆老城应该是气势雄伟，清乾隆二十五年（1760），原驻南京（江宁）的安徽布政司移至安庆，即以谯楼为司署。同治六年（1867）布政司吴坤修重修，题写“白日青天”四字刻石，嵌于楼外门洞之上。1922年，安徽省第一任省长许世英把谯楼当作自己的办公地点，许调离以后，谯楼又曾作为省财政厅的所在地。在如今的谯楼上还有“阅经楼”的字样。
如今的谯楼已没有当年的气势，唯剩下一小段默默地倾诉当年的故事。“别小看剩下的这一小段谯楼，她可是我们当年安徽省分省自治的标志性建筑。” 张健初说。
据张健初介绍，历史上的谯楼曾有过四次大的修建，目前保存的双檐楼阁谯楼，则是在同治六年（1867年）由安徽布政使吴坤修负责修建。这个吴坤修，与安徽有着千丝万缕的联系，其为曾国藩提拔重用，在安徽为官八年，吴坤修修浚省城沟道，治学宫礼乐器，建曾文正专祠，秀大观亭、振风塔等。特别是谯楼门额上的刻石题字“白日青天”，或许正是表明其为官清廉、一心为民的写照吧。
经过大规模的修葺扩建，安徽布政使司署已初具规模，谯楼外新建的三楹石坊，屏壁西偏题“薇垣”，左为“承流”，右为“宣化”。进谯楼，东为华阳阁，西为宪书局。而更能显现安徽布政使司署威严的，正是谯楼前左右坐置的白石雌雄狮雕，两只石狮前后蹲地，前足斜伸，挺胸收腹，造型轩昂生动，有目空一切的霸气。“可惜，当初雄伟一时的谯楼内大多数建筑在咸丰年间毁于战火。”看这如今只剩下一小段的谯楼，张健初带着一丝遗憾叹息道。
谯楼正中为多拱形门洞，内壁青砖垒砌，走在里面，有种穿越时空的感觉。晃眼数百年，门洞下走过了不知多少高官，但其中一位大师却被老城记住了，他就是著名作家郁达夫——在以安庆为背景的小说《迷羊》中，郁达夫笔下的“走过了司下坡，进了青天白日的旧时的道台衙门，往后门穿出”，写的便是今天的谯楼。
留下许多老省府遗存
作为170多年的老省府，如今的安庆还留下许多遗存。
在安庆的商业繁华地段，有一条街的名字很特别，叫“国货街”。“国货街原名四牌楼西街，在安庆作为省府时是一条著名的商业街，当时这里商贾云集，店铺林立。而改成国货街是在1919年，这里面还有段故事，它凝聚着老省城的一腔热血。”张健初说。
1919年北京爆发五四运动，消息传到省会安庆，包括安徽省立第一师范学校、安徽省立第一中学在内各学校立即做出反应。1919年5月8日上午，2000余名学生在黄家操场召开声援大会，并通电全国。20日，省城总商会配合安庆学生联合会的行动，做出抵制日货的决议。25日，新成立的省学联决定，在省城安庆大南门外迎宾馆设立国货检查所，并在三牌楼、四牌楼等主要商业街开设国货贩卖部。6月8日至10日三天，安庆商家联手罢市。11日，整个城区总罢市，大街小巷所有商店全部关门。大规模提倡国货和抵制日货的活动，使安庆成为全国关注的政治风云中心之一。后经省政府批准，改四牌楼西街为国货街，以纪念安庆这场声势浩大的爱国主义运动。
还有一处遗存，是徐世英继任安徽省省长后修建的安徽省立图书馆。“当时的省立图书馆规模可不小，分为两个区域，前半部分分为三进，第一进正中为图书馆大门，左右为办公室，内立有馆碑，篆书‘图书馆’三字，四周雕龙画彩。第二进设有儿童阅览室和中学生预览室，第三进左为普通阅览室，右为杂志阅览室。后半部中间建有藏书楼。西边三进为历史博物馆，东边图书馆主楼，便是前省长公署。”张健初说。
虽然经历了风风雨雨80多年，但这栋两层建筑的省立图书馆青砖黑瓦小洋楼以其自身的完美，依旧向过往的人们倾诉着当年的辉煌……